El escritor irlandés Aidan Higgins (1927-2015) tiene, entre sus muchos méritos, el haber fomentado con sus novelas y textos autobiográficos, una visión de Irlanda internacional y cosmopolita, una imagen contraria a la que se tenía de este país en la segunda mitad del siglo XX como país aislado y recluido en sí mismo.

Autor peripatético, recorrió medio mundo antes de regresar definitivamente a Irlanda en los años ochenta para escribir sus memorias, siendo España uno de los lugares en los que había vivido durante un tiempo. A principios de los años sesenta Nerja era un pueblo de pescadores que apenas se veía afectado por los cambios bruscos en el paisaje y en la mentalidad que estaba provocando el incipiente turismo en localidades como Torremolinos o Marbella. Existía en el pueblo, no obstante, una discreta comunidad de ciudadanos europeos y norteamericanos que se habían refugiado en la costa nerjeña debido a la tranquilidad de la zona y a los precios irrisorios que suponía, por ejemplo, comer y beber en un restaurante o incluso alquilar una casa. Allí fue donde se instaló Higgins con su mujer y fruto de esa experiencia salió una novela, Balcón de Europa (1972) que tuvo bastante repercusión en su momento, llegando a ser finalista del prestigioso Booker Prize. La obra, que no ha sido traducida al castellano, muestra una visión desde dentro de esa primera hornada de expats que se instalaron en la Costa del Sol antes de la explosión turística de mediados de los años sesenta. El protagonista, Dan Ruttle, un trasunto del propio Higgins, se muda a Nerja atraído por las perspectivas de una vida en libertad que le cuenta en sus cartas su amigo Roger, ya instalado en un cortijo cerca del pueblo. Dan entrará en contacto con la comunidad de expatriados extranjeros quienes, indolentes y con vagas aspiraciones artísticas, pasan sus días tumbados al sol o bebiendo en los bares del pueblo, indiferentes a la población local, a los que ignoran o bien tratan de forma condescendiente. La España del Franquismo está bien retratada en la novela, con frecuentes referencias a la pobreza en la que vivía la mayoría de la gente y a la represión política del momento, pero es la comunidad extranjera de Nerja la que constituye el centro de atención, esta especie de aristocracia venida a menos que contempla con estupor, por ejemplo, la llegada de los primeros turistas a su paraíso en el Mediterráneo. El Balcón del título, es, evidentemente, un lugar central en la geografía de Nerja, pero también una metáfora del distanciamiento con el que Dan Ruttle, el irlandés que se hace bohemio en España y que tiene una aventura extramarital con una americana del colectivo de expatriados, observa todo a su alrededor, contagiado del hastío vital de sus compañeros. Sin duda una novela por descubrir.

José Francisco Fernández Sánchez es catedrático en la Universidad de Almería, donde imparte clases de literatura inglesa. Sus investigaciones se centran en el estudio y la traducción de autores irlandeses contemporáneos. Dirige el grupo de investigación de la Universidad de Almería Lindisfarne y ha sido director de la revista académica Estudios Irlandeses.